10月16日，巴拉德（Ballard Power Systems）在一份對外報道中稱，將聚焦公司在無人駕駛領(lǐng)域的業(yè)務(wù)，包括無人駕駛汽車和無人機，推進高性能燃料電池解決方案。

據(jù)稱，當前巴拉德用于無人機的先進氫燃料電池技術(shù)，可令無人機的飛行距離達到目前市場上最好電池系統(tǒng)的3倍。

巴拉德相關(guān)發(fā)言人認為，通過協(xié)助用戶成本降低90％，以及多樣化地應(yīng)用場景、不斷增長地商業(yè)市場，巴拉德在商用無人駕駛汽車市場中已經(jīng)具備了明顯的競爭優(yōu)勢。

事實上，已有多項市場研究數(shù)據(jù)顯示，防御類無人機市場非常龐大且保持持續(xù)增長，商業(yè)市場無人機的價格也在2017年首次超過消費無人機的價值。巴拉德預(yù)計未來3年無人機用燃料電池系統(tǒng)將迎來大幅增長。

以下為巴拉德無人系統(tǒng)副總裁Phil Robinson與alphaDIRECT聯(lián)合合伙人Shawn Severson的對話實錄：

Shawn Severson：Ballard最開始是如何進入無人駕駛領(lǐng)域的？

Phil Robinson：早在十年前我們就切入了對無人機的研究，通過與美國海軍、空軍合作，令小型燃料電池滿足多種不同應(yīng)用和平臺需求。

關(guān)鍵的是燃料電池的屬性，包括重量輕、高功率密度、無噪音、低熱量信號，沒有振動，沒有排放等，這些性能非常適合無人機應(yīng)用。

過去的十年里，海軍研究實驗室數(shù)次推動燃料電池供電平臺進入該領(lǐng)域，使我們有機會在這段時間內(nèi)大幅度地迭代和改進系統(tǒng)。

與此同時，我們被波音公司子公司Insitu選中，為ScanEagle平臺提供了燃料電池動力系統(tǒng)。與Insitu的合作使我們的燃料電池技術(shù)進一步成熟，實現(xiàn)了可靠和高性能運行。

此外，我們還與洛克希德·馬丁公司合作開發(fā)了Desert Hawk無人機平臺。三年前，巴拉德收購了Protonex及其無人駕駛汽車業(yè)務(wù)，在這個平臺，我們能夠充分利用小型燃料電池技術(shù)和Ballard的大量額外專業(yè)知識。

盡管在大多數(shù)情況下，巴拉德制造更大的燃料電池系統(tǒng)，但兩者的基礎(chǔ)技術(shù)MEA非常相似。這為合作帶來了進一步的性能和可靠性。

Shawn Severson：在氫燃料電池技術(shù)和系統(tǒng)支持下的無人機具體飛行持續(xù)時間和可靠性如何？

Phil Robinson：我們的客戶通常是商業(yè)無人機用戶或設(shè)備提供商，他們通常被一個或者三個問題所困擾。一是飛行持續(xù)時間和航程，因為電池根本不支持長途飛行；二是與小型內(nèi)燃機有限的推進系統(tǒng)可靠性，小型內(nèi)燃機在大修之間具有非常短的運行時間，并且具有過早失效的歷史；三是噪音，這通常與小型發(fā)動機有關(guān)。

如今，大多數(shù)小型無人機都由鋰離子或鋰聚合物電池供電，幾乎每個人都有著同樣的問題：無人機無法在空中停留足夠長的時間。

氫燃料電池系統(tǒng)最大的好處是，可令無人機續(xù)航比目前市場上最好的電池系統(tǒng)飛行大約高3倍或更長。對于ScanEagle，Insitu的平臺來說，飛行時間根本不是問題，該無人機中使用小型發(fā)動機，體積小、重量輕、功能強大，而且它們能夠有效地“自食其力”。

Shawn Severson：您能否在無人機應(yīng)用的目標市場／行業(yè)進一步擴展？

Phil Robinson：當然，商用無人機正在取得巨大進步，它們是飛行的機器人。

在美國，DOT管轄范圍內(nèi)有160萬英里的石油和天然氣管道，每兩周必須檢查一英里，與載人直升機檢查相比，通過無人機可提高檢查保真度并降低成本高達90％，這是一個非常重要的價值主張。

在另一個例子中，我們的一些合作伙伴正試用無人機掃描千英畝的田地，并確定田間每株植物的植物健康狀況借以降低水、肥料和農(nóng)藥的使用量，同時提高作物產(chǎn)量。無人機的運用，可以令相關(guān)企業(yè)及早識別問題，在問題變成一個大問題之前解決一個個小問題。

此外，電力線、風力渦輪機、橋梁和無線電塔都需要定期檢查，但都具有一定的危險性。通使用無人機，運營商們可以有效節(jié)約執(zhí)行工作所需時間、降低支出，并保證檢查員遠離危險。

今天和未來會有很多不同的行業(yè)被無人機打亂，但它們總體上有共同的訴求——需要比電池更多的電力，而且它們需要比發(fā)動機更高的可靠性，所以他們選擇了巴拉德的氫燃料電池產(chǎn)品作為代替。

Shawn Severson：是否預(yù)測無人機市場在未來幾年或任何其他特定市場的需求增量？

Phil Robinson：根據(jù)我所看到的幾項市場研究，雖然2017年消費無人機的出貨量遠遠超過以商業(yè)市場的數(shù)量，但商品市場的價格實際上首次超過消費無人機的價值，即商用無人機的數(shù)量雖然較少，但它們的價格要貴得多。

此外，防御無人機市場非常龐大且正在持續(xù)增長，但增長點主要是飛機大小的無人機。傳統(tǒng)飛機發(fā)動機技術(shù)適用于這種尺寸的平臺，因此它們實際上不屬于我們所處理的市場。手持和小型防御無人機市場也在增長，但我們重點關(guān)注的是商業(yè)空間，因為我們預(yù)計，巴拉德正在生產(chǎn)的用于小型無人機的燃料電池系統(tǒng)大部分增長將在未來3年及以后的時間內(nèi)發(fā)生。

Shawn Severson：氫能基礎(chǔ)設(shè)施的可用性是否限制了這一市場？

Phil Robinson：在非常早的時候，我們就意識到不能依靠基礎(chǔ)設(shè)施或其他人來構(gòu)建市場，我們必須提供完整的解決方案，包括氫基礎(chǔ)設(shè)施。

雖然我們沒有制造很多這樣的組件，但通過與制造氫氣儲罐和輕質(zhì)調(diào)節(jié)器的公司合作，與氫氣分銷商建立新的合作伙伴關(guān)系的舉措，使我們可以在14天內(nèi)將一桶氫氣輸送到美國大陸的任何商業(yè)地址。

在談?wù)摎錃饣�礎(chǔ)設(shè)施時，我們對汽車行業(yè)的一大優(yōu)勢是，我們解決了常規(guī)氫氣瓶無法攜帶足夠氫氣的問題。上個月，我們在拉斯維加斯舉行的InterDrone會議上展示一款小型便攜式電解槽——是種將水轉(zhuǎn)化為氫氣的機器，適用于處于無法獲得氫氣運送環(huán)境下的客戶。

例如，當我們的客戶希望在海外或非常偏遠的地區(qū)使用我們的系統(tǒng)，并使用電解槽，您可以在現(xiàn)場生成氫氣并為您的飛機加油，并借此獲得燃料電池系統(tǒng)的持續(xù)時間優(yōu)勢，而無需實際將氫氣運送到飛行地點。

我們的意圖和戰(zhàn)略是提供整個基礎(chǔ)設(shè)施解決方案和無人機中的燃料電池系統(tǒng)，令早期使用者沒有后顧之憂。

Shawn Severson：在提供相對于現(xiàn)有技術(shù)的完整系統(tǒng)時，這些商業(yè)用戶是否提到投資回報率？

Phil Robinson：它的投資回報率令人信服，如果你看一下商用無人機正在取代的傳統(tǒng)替代方案，例如載人飛機，在首月運營中實現(xiàn)第八次航班的投資回報率為正，這些應(yīng)用程序帶來的成本節(jié)省相當令人驚訝。當我們開始研究氫氣系統(tǒng)時，投資回報率同樣會非�？欤�因為氫氣推進系統(tǒng)對商業(yè)運營商的成本會產(chǎn)生更為重大的影響。

對商用無人機用戶來說，如果他們能夠?qū)�無人飛機保持在空中，他們就會獲得非常積極的投資回報率。

對于我們談?wù)摰降慕^大多數(shù)運營商來說，能夠快速地帶來回報的事情，促使他們更容易地做出投資決策。

Shawn Severson：你對新的FAA規(guī)則和實驗有什么看法？

Phil Robinson：FAA規(guī)則對商用無人機市場至關(guān)重要，2016年底，美國聯(lián)邦航空局在沒有放棄的情況下將商用無人機操作合法化，現(xiàn)在稱為第107部分規(guī)則。從那時起，已有超過10萬名第107部分飛行員獲得許可，而美國聯(lián)邦航空局一直非常積極地發(fā)展幫助投資者通過更好的信息做出智能決策。

最近我在華盛頓特區(qū)與美國聯(lián)邦航空局無人駕駛飛機系統(tǒng)集成辦公室主任厄爾勞倫斯會面，他是美國聯(lián)邦航空局的無人機權(quán)威，他的團隊致力于推動規(guī)則，使無人機超越飛行員的視線（BVLOS）以及夜間操作和人口稠密地區(qū)的操作。他們希望在行業(yè)中看到的一件重要事情是，我們擁有安全執(zhí)行這些任務(wù)的技術(shù)和流程。

這些關(guān)鍵問題包括：系統(tǒng)如何操作？責任區(qū)如何劃分？當出現(xiàn)問題時誰負責？這些都是非常重要的問題，答案對于確保商用無人機安全地融入國家空域至關(guān)重要。

Shawn Severson：哪些主要問題可能會減緩該市場的增長？

Phil Robinson：我認為最具挑戰(zhàn)性的領(lǐng)域之一將是標準。使行業(yè)增長的一個因素是多個供應(yīng)商和用戶可以依賴的標準，這些標準確保了供應(yīng)商設(shè)備之間的無縫互通以及系統(tǒng)安全使用的信心。好消息是，我們看到ASTM、SAE和其他人越來越多地努力參與行業(yè)并制定這些標準。

Shawn Severson：巴拉德在無人駕駛的主要競爭優(yōu)勢是什么？

Phil Robinson：真正的氫燃料電池供電系統(tǒng)和巴拉德氫燃料電池系統(tǒng)的競爭優(yōu)勢，尤其是與電池相比很簡單，是運行時間。我們獲得3倍的范圍，這使商業(yè)服務(wù)提供商的商業(yè)模式能夠發(fā)揮作用。

同樣，我們幫內(nèi)燃機無人機的可靠性提高了5倍，巴拉德?lián)碛袑⑦@些價值主張帶給商業(yè)無人機運營商的經(jīng)驗和專業(yè)知識。