PLC是工業(yè)在3．0時代的產物，經過50多年的發(fā)展，技術不斷推陳出新，產品種類不斷豐富。作為控制工業(yè)生產系統(tǒng)的大腦，PLC的出現取代了之前控制大功率設備的繼電器，節(jié)省制造設備空間、降低電量消耗，減少工程師設備維護的工作量。

當前，工業(yè)制造向4．0過渡，制造企業(yè)需要完成轉型升級，一方面要提升制造設備的自動化水平，另一方面，在工控技術基礎上融合互聯網技術。借助消費數據，優(yōu)化供應鏈管理，合理規(guī)劃工廠制造生產。為此，在工業(yè)自動化方面，PLC作為“大腦”，在新一輪產業(yè)變革中的作用非常重要。

今天的PLC已不是傳統(tǒng)PLC

簡單來說，PLC是專用于工業(yè)控制的計算機，使用可編程存儲器存儲指令，執(zhí)行邏輯、順序、計時、計算等功能，并通過模擬或數學I／O組建，控制各種機械生產過程的裝置。其中，CPU又是PLC的大腦，執(zhí)行用戶程序、匯總、分析、處理從其他模塊采集到的信息。

智能工廠具有全面感知、優(yōu)化決策、精準執(zhí)行，實現自主業(yè)務管理和制造作業(yè)等特點。要實現智能制造，多功能、高性能的工業(yè)控制器不可缺位。以往的工業(yè)現場，同一臺設備、工藝段、產線，可能是多個控制器，例如工業(yè)機器人平臺，是機器人控制器＋PLC、柔性加工單元為CNC＋PLC。未來的智能工廠，需要將所有單元的控制，由一臺“大腦”控制。

來自貝加萊大中華區(qū)總裁肖維榮博士，曾在網絡公開課中提出，今天的PLC已經不是傳統(tǒng)的PLC。他指出，傳統(tǒng)的PLC在執(zhí)行多個任務時，是從逐個任務執(zhí)行，周而復始的。而貝加萊新一代PLC，在一個項目多個任務基礎上，系統(tǒng)分成多個任務等級，每個任務對應一個周期，按照周期長短設置優(yōu)先等級。

從中可以看出，新的PLC不是簡單執(zhí)行邏輯任務，而是能夠處理生產線中更加復雜的工藝。在遇到緊急事件中，新一代PLC的多任務處理功能，不至于像傳統(tǒng)PLC那樣采取中斷處理。換句話說，就是如今工業(yè)生產系統(tǒng)大腦，需要一款智能化程度極高的PLC。

也有業(yè)內人士指出，如今的大型PLC系統(tǒng)本身已是一個基于現場總線和局域網的分布式計算系統(tǒng)，而支撐云模式分布式計算系統(tǒng)的相關技術應用于工業(yè)控制領域，將帶來工業(yè)控制系統(tǒng)體系結構、技術架構、產品形式、應用方式的革命性變革。制造轉向“智”造過程中，PLC領域需要研究課題仍然很多。

怎樣的PLC才能符合工業(yè)4．0的要求？

工業(yè)4．0大背景下，工廠網絡從封閉的局域網，走向與外部互聯互通，那么對PLC的通信模式也需要改變。PLC的通信系統(tǒng)可以通過ProfiNet、CC－Link、DeviceNet等組網構成更加復雜的控制系統(tǒng)，但是許多PLC與智能工廠所需條碼掃描器、RFID閱讀器、傳感器、工業(yè)像機等設備不相匹配。智能制造的前提是采集數據，工廠的物資管理、設備管理等數據都要融入MES系統(tǒng)中，這樣才能為企業(yè)生產制造，物流倉儲、營銷管理實現全面的數字化提供更強大的硬件基礎。

由此看出，研發(fā)一臺符合工業(yè)4．0要求的PLC，存在著許多挑戰(zhàn)，等待研發(fā)人士攻克。

首先，需要處理龐大的生產數據和日益復雜的算法。智能制造下，PLC需要存儲更多生產數據是必然的。一方面，消費終端對產品的個性化以及品質要求在提高，工廠需要提高生產的工藝水平、以及降低制造成本。為此，底層控制系統(tǒng)需要處理規(guī)模龐大的生產數據和邏輯關系；另一方面，為了處理大量生產數據，對PLC硬件背后的算法，提供更高要求。編寫一套好的算法，是存在一定的技術門檻。

其次，配套編程軟件設計的簡潔性。消費者對產品要求提高了，工廠生產復雜程度肯定會提升。需要PLC完成PID控制、網絡通信、高速計算器、位置控制、數據記錄、文本顯示等功能。這就意味著編程難度在不斷增加。并且，市面上不同品牌的PLC編程語言有異，工程師需要掌握多種編程語言。從終端的采購角度來說，工程師能夠做到一次學習、到處使用，減少企業(yè)在人員培訓、技術咨詢、系統(tǒng)調試和軟件維護方面的成本，才是一款實用的PLC產品。

再次，對下游具體應用場景的工程師操作習慣的理解。在PLC實用上，用戶會碰到所謂的日系、德系之分，兩者在軟件編程使用上各有千秋。由于PLC是軟件與硬件相結合的產品，不同的應用場景需要對PLC的軟件做相應調整。此外，不同應用場景，會衍生出工程師操作習慣不同。反過來，需要PLC供應商針對下游具體行業(yè)，工程師操作習慣問題，對通用PLC軟件進行重構。無論任何行業(yè)，新的制造環(huán)境下，PLC的軟件編程都是趨向于簡單易操作。