第四范式成為了近段時(shí)間風(fēng)頭最盛的AI公司。這家一直被認(rèn)為是堅(jiān)持技術(shù)研發(fā)的 AI企業(yè),正在被打上中國(guó)AI領(lǐng)域“領(lǐng)頭羊”的標(biāo)簽。

剛剛過(guò)去的10月12日,2021中國(guó)設(shè)計(jì)智造大獎(jiǎng)(簡(jiǎn)稱“DIA”)頒獎(jiǎng)典禮上揭曉了角逐最高獎(jiǎng)項(xiàng)的30件獲獎(jiǎng)作品。第四范式疫情仿真推演系統(tǒng)從來(lái)自全球35個(gè)國(guó)家和地區(qū)的7815件參賽作品中脫穎而出,獲得2021中國(guó)設(shè)計(jì)智造大獎(jiǎng)銀獎(jiǎng)。

DIA獎(jiǎng)是由中國(guó)美術(shù)學(xué)院主辦,被稱為中國(guó)本土工業(yè)設(shè)計(jì)界的“奧斯卡”。繼獲得IF、紅點(diǎn)、IDEA等國(guó)際大獎(jiǎng)后再獲殊榮,體現(xiàn)了第四范式在軟件界面設(shè)計(jì)上的強(qiáng)大能力。

另外,此前舉辦的“2021 OSCAR開源產(chǎn)業(yè)大會(huì)”上,第四范式榮獲“OSCAR尖峰開源案例”雙料大獎(jiǎng)——開源機(jī)器學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)庫(kù)OpenMLDB斬獲“開源社區(qū)及開源項(xiàng)目”獎(jiǎng)項(xiàng),第四范式基礎(chǔ)架構(gòu)負(fù)責(zé)人鄭曌作為OpenMLDB等開源項(xiàng)目發(fā)起人成功當(dāng)選“開源人物”。

OSCAR開源產(chǎn)業(yè)大會(huì)由中國(guó)信息通信研究院主辦,帶有國(guó)家部委背景,在AI領(lǐng)域的權(quán)威性可見一斑。會(huì)上,中國(guó)信通院還正式成立通信行業(yè)、科技制造兩大開源社區(qū),并組建可信開源社區(qū)共同體,聚合開源社區(qū)、企業(yè)、行業(yè)的力量,共同推進(jìn)開源技術(shù)在中國(guó)千行百業(yè)的持續(xù)落地。

這也意味著,第四范式的相應(yīng)開源學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)庫(kù),有望成為很多中國(guó)AI企業(yè)做技術(shù)的基礎(chǔ)工具。而這也正是第四范式的創(chuàng)始人戴文淵想要的:打造一個(gè)給AI公司做AI后臺(tái)的技術(shù)公司。

欲戴王冠,必承其重。在技術(shù)領(lǐng)域的成就背后,第四范式和戴文淵也面臨著商業(yè)變現(xiàn)的考驗(yàn):2018-2021上半年,第四范式三年半累積虧損30億元。關(guān)鍵,管理團(tuán)隊(duì)在招股書中明示,這家公司可能無(wú)法實(shí)現(xiàn)或隨后維持盈利。

看似具備強(qiáng)大的技術(shù)實(shí)力,為什么盈利維艱?第四范式的AI困局在哪里?

01 偏執(zhí)的創(chuàng)始人

接觸過(guò)戴文淵的人都認(rèn)為,這是一個(gè)技術(shù)天才,同時(shí)也是個(gè)偏執(zhí)狂。

戴文淵是一位年僅38歲的天才科學(xué)家,曾獲得ACM國(guó)際大學(xué)生程序設(shè)計(jì)競(jìng)賽世界冠軍。作為彼時(shí)在數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)領(lǐng)域都頗有建樹的年輕學(xué)子,戴文淵因?yàn)閲?guó)際大賽和相應(yīng)溝通的機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)了AI領(lǐng)域的頂尖華人學(xué)者——計(jì)算機(jī)系教授、華人界首位國(guó)際AI協(xié)會(huì)院士楊強(qiáng),并最終成為楊強(qiáng)的學(xué)生,開始在AI領(lǐng)域苦讀。

后來(lái),學(xué)有所成的戴文淵走上了創(chuàng)業(yè)的道路,他認(rèn)為當(dāng)時(shí)所有的AI企業(yè)做的都不是正途,需要有一個(gè)為AI企業(yè)提供基礎(chǔ)服務(wù)的平臺(tái)。舍我其誰(shuí),2015年,戴文淵創(chuàng)立了第四范式,開始了AI領(lǐng)域設(shè)計(jì)應(yīng)用的探索。

所謂第四范式,其實(shí)是在AI領(lǐng)域的一個(gè)專有名詞。

對(duì)于AI來(lái)說(shuō),技術(shù)實(shí)現(xiàn)的核心或者說(shuō)第一步,就是把人類的自然語(yǔ)言轉(zhuǎn)換成計(jì)算機(jī)可以理解的數(shù)字語(yǔ)言。這個(gè)過(guò)程被稱作自然語(yǔ)言處理(NLP,Natural Language Processing) ,這是研究人與計(jì)算機(jī)交互的語(yǔ)言問(wèn)題的一門學(xué)科。

進(jìn)入AI技術(shù)領(lǐng)域之后,NLP迅速發(fā)展成為四個(gè)階段,被稱為四個(gè)范式:非神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)時(shí)代的完全監(jiān)督學(xué)習(xí)、基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的完全監(jiān)督學(xué)習(xí)、預(yù)訓(xùn)練,精調(diào)范式以及第四個(gè)預(yù)訓(xùn)練、提示與預(yù)測(cè)范式。

很多AI專家預(yù)計(jì),如果AI系統(tǒng)能實(shí)現(xiàn)第四個(gè)范式,很可能就能從根本上理解人類語(yǔ)言和提供的需求,并做出自己的判斷。如果這個(gè)技術(shù)能實(shí)現(xiàn),就意味著AI領(lǐng)域有了一個(gè)跨時(shí)代的突破。

戴文淵給自己的公司起這個(gè)名字,其對(duì)公司發(fā)展的期許不難發(fā)現(xiàn)。而且他對(duì)公司技術(shù)方向的堅(jiān)持,也在這個(gè)名稱之下若隱若現(xiàn)。

一開始戴文淵想一步到位,給所有的AI公司設(shè)計(jì)相應(yīng)的工具產(chǎn)品。結(jié)果,因?yàn)榧夹g(shù)的不成熟以及外界環(huán)境的影響,最終花了一年多的時(shí)間,整個(gè)項(xiàng)目無(wú)疾而終。

但他并不甘心,2016年7月,在自己研究成果的基礎(chǔ)上,戴文淵帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)做出了一個(gè)號(hào)稱是劃時(shí)代的學(xué)習(xí)系統(tǒng)——先知,這是一個(gè)能讓非專業(yè)人士使用的機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)。用戴文淵的話說(shuō),就是一個(gè)完全不懂技術(shù)的小白,通過(guò)運(yùn)用此數(shù)據(jù)架構(gòu)平臺(tái),大概經(jīng)歷2周的時(shí)間,就可以成為一個(gè)AI專家。

之后很長(zhǎng)一段時(shí)間,戴文淵都在國(guó)內(nèi)不遺余力的推廣這一學(xué)習(xí)系統(tǒng)。問(wèn)題是,就在2017年前后,國(guó)內(nèi)幾大AI技術(shù)公司陸續(xù)組建團(tuán)隊(duì),他們需要上手就能操作的 AI技術(shù)專家,而不是一個(gè)還需要不斷學(xué)習(xí)的新人。

雖然第四范式的先知系統(tǒng)在AI界獲取了無(wú)數(shù)贊譽(yù),但應(yīng)用的場(chǎng)景十分有限,這讓戴文淵十分苦惱。

02 理想與現(xiàn)實(shí)

活下去才有希望。2018年,戴文淵的第四范式經(jīng)歷了一次涅槃重生,被現(xiàn)實(shí)毒打過(guò)的技術(shù)天才開始選擇先生存下去。

于是第四范式進(jìn)入市場(chǎng),開始跟其他的企業(yè)搶奪起行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)的內(nèi)部決策系統(tǒng)訂單。由于相應(yīng)的技術(shù)積累和技術(shù)團(tuán)隊(duì)的能力強(qiáng)大,第四范式反而在這個(gè)領(lǐng)域如魚得水。

據(jù)灼識(shí)咨詢報(bào)告顯示,2020年,中國(guó)決策類人工智能市場(chǎng)的支出規(guī)達(dá)到268億元,預(yù)計(jì)2025年將增長(zhǎng)至1847億元,年均復(fù)合增長(zhǎng)率為47．1%;高于視覺類、語(yǔ)音類和機(jī)器人的年復(fù)合增長(zhǎng)率預(yù)期,后三者分別為36．4%、33．2%和23．8%。

決策類AI垂直細(xì)分市場(chǎng)雖是增長(zhǎng)藍(lán)海,但潛力市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)同樣激烈。據(jù)灼識(shí)諮詢報(bào)告,若以2020年收入計(jì),第四范式以18．1%市場(chǎng)份額成為國(guó)內(nèi)最大的決策類AI提供商;但其面臨綜合型互聯(lián)網(wǎng)公司的競(jìng)爭(zhēng)。

實(shí)際上戴文淵給第四范式選擇的這條路,看起來(lái)確實(shí)非常不錯(cuò)。

因?yàn)楹芏嘤薪ㄔO(shè)管理決策平臺(tái)需求的大型企業(yè),之前做的很多子系統(tǒng)確實(shí)需要這種平臺(tái)類的決策應(yīng)用去統(tǒng)合,單純?nèi)プ鯝I的子目錄和技術(shù)的研發(fā),得不償失。

況且很多數(shù)據(jù)系統(tǒng)的壁壘也沒有被打通,再加上大型企業(yè)已有的系統(tǒng)阻礙新的核心平臺(tái)的落地是一個(gè)常識(shí),這就讓從底層研發(fā)改變所有技術(shù)模塊的第四范式,找到了切入這個(gè)市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。

從當(dāng)前第四范式提供的產(chǎn)品功能來(lái)看,整個(gè)技術(shù)解決方案可以用于銀行提高反欺詐識(shí)別準(zhǔn)確率,以及幫助零售商預(yù)測(cè)銷量制定精準(zhǔn)營(yíng)銷策略,還能讓制造商提升質(zhì)量控制水平。另外,這個(gè)平臺(tái)能幫助能源公司進(jìn)行設(shè)備異常檢測(cè)和故障預(yù)警。

因此,公司客戶覆蓋金融、零售、制造、能源電力、電信及醫(yī)療等行業(yè),包括工商銀行、國(guó)家電網(wǎng)、中石油、中石化等大型企業(yè)。

不得不說(shuō)戴文淵和第四范式相應(yīng)的技術(shù)實(shí)力很不錯(cuò)。短短幾年之間,他們就從沒有客戶進(jìn)展到核心幾十個(gè)客戶的規(guī)模,而很多大型客戶在使用過(guò)他們的系統(tǒng)之后,對(duì)他們發(fā)展和技術(shù)實(shí)力表示認(rèn)可,甚至成為了他們的股東。

2020年底,第四范式的相應(yīng)估值就達(dá)到了約20億美元。到了2021年上半年,第四范式完成了7億美元的D輪融資,這也是最近1年多AI領(lǐng)域最大規(guī)模的單筆融資。

而在2018年的早期投資中,第四范式獲得了中國(guó)工商銀行、中國(guó)農(nóng)業(yè)銀行、中國(guó)銀行、中國(guó)建設(shè)銀行、交通銀行、中信銀行等國(guó)有商業(yè)銀行的共同投資。

可謂是把客戶最終變成了股東。

實(shí)際上,在上市之前,第四范式共完成了11輪融資,最早一筆是2016年李開復(fù)投入的。5年以來(lái)融資的路程可以看出,第四范式早已成為投資者心目中的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)。

這也是第四范式走到今天,并竭力申請(qǐng)上市的底氣。